最後の一匹(3/5)



「ありがとう、マスター」とマリカ。「エクスに弓や槍が突き刺さらずにすんだわ」
「この生き物が絶滅したって本当なの？」
　ピートは訊く。だってこんなに力強くはばたいてるのに。こんなに生命のエネルギーに満ち
てるのに。
「エクスはやさし過ぎた」ルーワンは応えた。「たぶんテオでいちばんやさしい生き物だった
んだ。やさし過ぎて、おとなし過ぎて、運命に従順過ぎた。どんな生き物だって環境が変われ
ば、その環境に適応しようとして、戦うものだよ。でもエクスは違った。自分を取り巻く環境
にすら。彼らはやさしかった。戦おうとはせずに、ただ流されるように生きた。だから淘汰さ
れてしまったんだ。世界は生き延びようとあがき、他を押し退けてでも種を保とうとする生命
にしか恵みを与えないからね。そうしなければ星そのものが滅んでしまう」
「風に流されるだけでは生きられないのよ。私に逆らえ。私に戦いを挑めと言って吹く風だっ
てあるんだもの」とマリカ。
「やさし過ぎたから、生きることが出来なかった��� 」
　ピートはつぶやく。やさしさは弱さではないはずだ。環境の変化にぶつかろうとはせず、自
分を滅ぼすだろう環境の変化にすらやさしく接し、されるがままに流されたのだとしたら、エ
クスという生き物はやさしかったんじゃない。それはただ、弱かったんだ。自分の生命を愛す
ることも出来ないほどに弱かったんだろう。だから淘汰されたんだ。生命を愛する、というこ
とは戦う強さが必要だから。敵とではなく、自分と戦う強さ。自分に挑戦し続ける強さがなく
ては、生命を愛でることすらできない。生命の美しさは、常に戦い続けるエネルギーの強さだ
。蝶のはばたきを美しいと感じるのは、そこに蝶の精一杯の生命の輝きを見るからだ。精一杯
に生きようとすることは、それだけですでに戦いなんだ。美しい戦いというのがあるとすれば
、それは自分や周りの生命を守り続けようとする「力」からしか生まれない。
　戦うことを拒否したエクスの最後の一匹はもう一度甲高く鳴いた。星から消え去ろうとする
種族の悲しみの声だ。生命が謡う別れの歌だ。ピートにはその鳴き声がとても哀しかった。け
れどエクス自身は少しも悲しがってはいないようだ。
　エクスははばたき続けていた。
　風に流される運命を選んだだけのこと。種が滅ぶのは、ただ風が吹き抜けて行くようなもの
。悲しむことはない。哀れむ必要もない。わたしたちは、ただあるがままに生きただけ。そし
て、これからもあるがままに生きるだけ。何も求めない。何も望まない。ただ心臓の鼓動が続
く限り、こうやってはばたき続ける。
　・・ただ、それだけ。
　エクスは太陽に背を向けるようにして飛び去って行く。ひとつの安住の血を追われて、エク
スはいままでずっとそうしてきたように、いまもまた残された夜に向かって飛んで行く。夜の
闇だけが、エクスを守ってくれるのかもしれない。消え行く者に、太陽はきっと、眩しすぎる
のだろう。
　エクスの遠去かる姿を見送りながら、マリカはそっとつぶやいた。
「ひとつだけ確かなことがあるわね」
「何だい？」とルーワン。
「島には悪いドラゴンなんていなかったってこと。それはつまり」
「島に異変をもたらしたのは、ドラゴンじゃないってことだ」
「そう。島の豊かさが失われたのは、何か別の原因があるのよ」
「噂の通りに、かい？」
「本当に、どこかで少しずつ、バランスが失われはじめてるんだわ。何かが変わろうとしてる
」「あるいは終わろうとしてる」
「嫌よ」マリカは強く首を振る。「この星が壊れようとしてるなら、あたしはそれを指をくわ
えて見てるなんて嫌よ。星ひとつ相手にあたしなんかが何をできるわけでもないだろうけど、
でも、ただ流されるのは嫌。エクスのように従順にはなれないの」
　言うマリカはマスターのほうに顔を向ける。
「アーバムに何と言われたの？　あなた、アーバムの長老から、何か言われたんでしょう？」
「デリケートな話をしたんだよね」とパピロ。「何かすごいよね」
「ぼくが言われたことは、もう話したよ」
〈旅を続けよ。だろ？〉とフィンフィン。
「そう。旅の終わりでバァグが待ってる。そう言われたんだよ」
「バァグだって？」
　ルーワンは驚いて目を見開いた。彼もバァグがどれほど恐ろしい者かよく知っているようだ
った。
「まさか本気で、バァグのもとへ行くつもりなんじゃないだろうね」
「行くつもりはないよ」とピート。「けど風に従って進めば、嫌でもそこへ導かれるらしいん
だ。アーバムはこう言ったんだよ。ぼく自身が風なんだって。吹き込んできた風は、また吹き
流さなければならない。長老はそう言ってた」
「なら、マスター。あなたが決めて」
「決めてって」
「どこへ行くの？　どこへ向かえばバァグに逢えるの？　バァグに逢えれば、それで崩れはじ
めてるバランスを修復できるんでしょ？」
「アーバムがそう言っただけで、ぼくにはどこへ行けばいいのかなんてわからないよ。それに
マリカの旅はもう終わったんでしょ？　目当ての人と出逢えたんだもの。ここから先はぼくだ
けの旅だよ」
「莫迦ね、あたしの旅はあなたの旅が終わる時に一緒に終わるのよ。そう決めてるの。あたし
がこの星のために何か出来るチャンスがあるとすれば、それはあなたと一緒にアーバムに逢う
ことだけだわ」
（つづく）
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